Le port d'Amalfi sert de passerelle maritime vers la côte amalfitaine depuis le IXe siècle, lorsque la République d'Amalfi contrôlait les routes commerciales méditerranéennes depuis ce port naturel. Aujourd'hui, les navires partent du même mouillage qui lançait autrefois les flottes marchandes vers Byzance et l'Afrique du Nord, bien que les capitaines modernes pilotent désormais des bateaux de plaisance plutôt que des galères de marchandises. La position du port — abrité par le Monte Cerreto au nord et ouvert sur la mer Tyrrhénienne à l'ouest — crée des conditions matinales calmes idéales pour la navigation côtière. Les excursions en bateau sur la côte amalfitaine au départ d'Amalfi permettent d'accéder à un littoral protégé par l'UNESCO qui reste largement inaccessible par la route. Les opérateurs organisent des excursions quotidiennes vers la Grotte d'Émeraude, une grotte marine de 24 mètres de profondeur où des stalagmites submergées brillent en vert sous la lumière filtrée, et vers le fjord de Furore, une étroite crique sculptée entre des parois calcaires de 30 mètres. La plupart des itinéraires suivent le tronçon de 16 kilomètres jusqu'à Positano, en passant par les villages de pêcheurs de Praiano et Conca dei Marini, où les maisons blanchies à la chaux s'accrochent à des pentes presque verticales. La géologie y est spectaculaire : des couches de calcaire dolomitique de l'ère mésozoïque se sont érodées en arches, grottes et à-pics qui plongent à 200 mètres de la falaise jusqu'au fond marin. La tradition maritime d'Amalfi va au-delà du tourisme. Les constructeurs de bateaux locaux construisent encore des navires « gozzo sorrentino » en utilisant des techniques documentées dans les « Tavole Amalfitane », le code maritime de la république au XIIe siècle. Ces embarcations en bois, reconnaissables à leurs proues hautes et leurs poupes basses, naviguent près du rivage là où les navires plus imposants ne peuvent s'aventurer. Les mois d'été offrent une visibilité cristalline de l'eau dépassant les 20 mètres, permettant aux nageurs d'observer les formations rocheuses volcaniques et les prairies de posidonies qui ancrent les fonds marins. Le microclimat de la côte — modéré par la masse thermique de la mer Tyrrhénienne — entretient les terrasses de citronniers et le maquis méditerranéen qui parfument l'air même à un kilomètre au large. Les opérateurs basés au port d'Amalfi vont des petites embarcations familiales aux navires de tourisme plus grands, la plupart des excursions partant entre 09:00 et 11:00 pour profiter de conditions maritimes optimales et éviter les vents de l'après-midi qui peuvent dépasser les 15 nœuds. L'emplacement central du port permet des itinéraires à arrêts multiples : vers l'est jusqu'au front de mer médiéval d'Atrani, vers l'ouest jusqu'à la Spiaggia Grande de Positano, ou vers le sud jusqu'à la silhouette au large de Capri. Chaque itinéraire suit un littoral désigné comme zone marine protégée en 1997, où la réglementation limite les vitesses des navires et les zones de mouillage pour préserver les habitats sous-marins. Le résultat est un paysage qui semble presque inchangé depuis que John Steinbeck a écrit sur ses « pentes raides et ses petites plages » en 1953, bien que les équipements de navigation modernes assurent désormais un passage plus sûr dans des eaux qui ont autrefois réclamé d'innombrables navires.