Porto di Amalfi dient seit dem neunten Jahrhundert als maritimes Tor zur Costiera Amalfitana, als die Republik Amalfi von diesem natürlichen Hafen aus die Handelsrouten im Mittelmeer kontrollierte. Die heutigen Schiffe legen an derselben Anlegestelle ab, von der aus einst Handelsflotten nach Byzanz und Nordafrika ausliefen, obwohl moderne Kapitäne heute eher Freizeitboote statt Frachtgaleeren steuern. Die Lage des Hafens – im Norden vom Monte Cerreto geschützt und im Westen offen zum Tyrrhenischen Meer – sorgt für ruhige Morgenbedingungen, die ideal für die Küstennavigation sind. Bootstouren entlang der Amalfiküste ab Amalfi ermöglichen den Zugang zu einer UNESCO-geschützten Küstenlinie, die auf dem Landweg weitgehend unzugänglich bleibt. Anbieter führen tägliche Ausflüge zur Smaragdgrotte (Grotta dello Smeraldo) durch, einer 24 Meter tiefen Meereshöhle, in der untergetauchte Stalagmiten durch gefiltertes Sonnenlicht grün leuchten, sowie zum Fjord von Furore, einer schmalen Bucht zwischen 30 Meter hohen Kalksteinwänden. Die meisten Routen führen über den 16 Kilometer langen Abschnitt nach Positano und passieren dabei die Fischerdörfer Praiano und Conca dei Marini, wo sich weiß getünchte Häuser an fast senkrechte Hänge klammern. Die Geologie hier ist dramatisch: Schichten aus dolomitischem Kalkstein aus dem Mesozoikum sind zu Bögen, Grotten und vertikalen Abgründen erodiert, die 200 Meter von der Klippenkante bis zum Meeresboden abfallen. Die maritime Tradition von Amalfi geht über das bloße Sightseeing hinaus. Lokale Bootsbauer bauen noch immer „Gozzo Sorrentino“-Boote nach Techniken, die in den Tavole Amalfitane, dem maritimen Kodex der Republik aus dem zwölften Jahrhundert, dokumentiert sind. Diese Holzboote, erkennbar an ihren hohen Bugs und niedrigen Hecks, fahren nah an der Küste, wo größere Schiffe nicht hinkommen. In den Sommermonaten erreicht die Sichtweite im Wasser mehr als 20 Meter, was es Schwimmern ermöglicht, vulkanische Felsformationen und Posidonia-Wiesen zu beobachten, die den Meeresboden verankern. Das Mikroklima der Küste – moderiert durch die thermische Masse des Tyrrhenischen Meeres – erhält Zitronenterrassen und mediterrane Macchia, die die Luft selbst einen Kilometer vor der Küste parfümieren. Die Anbieter im Porto di Amalfi reichen von familiengeführten Booten bis zu größeren Ausflugsschiffen, wobei die meisten Touren zwischen 09:00 und 11:00 Uhr starten, um optimale Seebedingungen zu nutzen und Nachmittagswinde zu vermeiden, die 15 Knoten überschreiten können. Die zentrale Lage des Hafens ermöglicht Routen mit mehreren Stopps: Richtung Osten zur mittelalterlichen Uferpromenade von Atrani, Richtung Westen zur Spiaggia Grande in Positano oder Richtung Süden zur Silhouette von Capri. Jede Route folgt einer Küstenlinie, die 1997 zum Meeresschutzgebiet erklärt wurde, wo Vorschriften die Schiffsgeschwindigkeit und Ankerzonen begrenzen, um Lebensräume unter Wasser zu bewahren. Das Ergebnis ist eine Meereslandschaft, die noch immer so aussieht wie damals, als John Steinbeck 1953 über ihre „steilen Hänge und kleinen Strände“ schrieb, obwohl moderne Navigationsgeräte heute eine sicherere Passage durch Gewässer gewährleisten, die einst unzählige Schiffe forderten.